Cucinare a gas può essere dannoso quanto inalare il fumo passivo

Secondo un nuovo studio, cucinare con fornelli a gas può causare l’accumulo di livelli pericolosi di sostanze tossiche all’interno delle case, esponendo le persone più o meno allo stesso rischio di cancro che si corre respirando il fumo di sigaretta passivo.

I ricercatori della Stanford University e dell’organizzazione no-profit PSE Healthy Energy hanno testato stufe a gas e propano in 87 case in tutta la California e il Colorado e hanno scoperto che ogni apparecchio produceva una quantità rilevabile di benzene cancerogeno, una sostanza chimica senza un livello sicuro di esposizione.

Secondo lo studio, pubblicato la scorsa settimana su Environmental Science & Technology, sono bastati solo 45 minuti perché un singolo fornello alla massima potenza, o un forno impostato a 350 gradi, aumentasse i livelli di benzene al di sopra dei livelli di base sanitari ben stabiliti. In alcuni casi, i livelli di benzene superavano le concentrazioni riscontrate nel fumo di tabacco passivo.

Gli scienziati hanno anche scoperto che il benzene migrava ben oltre le cucine, raggiungendo livelli insalubri in altre stanze e rimanendo all’interno delle case per ore. Le condizioni tossiche, hanno scoperto i ricercatori, erano ancora peggiori nelle case più piccole, suggerendo che i rischi per la salute potrebbero essere peggiori per le famiglie a basso reddito con meno metratura.

“Ciò lo collega anche al fatto che si tratta di una questione di giustizia ambientale”, ha affermato Yannai Kashtan, ricercatore capo e dottorando di Stanford in Scienza del sistema Terra. “Molte persone non possono permettersi di sostituire la stufa, o forse sono affittuari e il loro padrone di casa non vuole farlo. Inoltre, le persone a basso reddito hanno maggiori probabilità di vivere in spazi più piccoli dove lo stesso tasso di emissioni si tradurrà in una concentrazione più elevata”.

Clima e ambiente

Ha incontrato i residenti che vivono vicino all'ex stabilimento di batterie Exide e ha chiesto lo status federale di Superfund.

10 giugno 2023

I fornelli a gas sono una presenza fissa nelle cucine americane da più di un secolo. Ma un crescente numero di ricerche ha messo in luce una miriade di contaminanti e conseguenze sulla salute derivanti dalla cottura a gas.

La ricerca – la prima nel suo genere ad esaminare le emissioni di benzene derivanti dalla cucina – arriva mentre i politici di tutta la nazione si stanno confrontando sul futuro degli apparecchi a gas negli edifici residenziali e commerciali.

L'anno scorso, il Consiglio comunale di Los Angeles ha votato per vietare la maggior parte degli apparecchi a gas nei nuovi edifici, una mossa intesa a mitigare il contributo dell'energia prodotta dal gas al riscaldamento globale. New York, San Francisco e Seattle hanno approvato normative simili.

I regolatori dell'aria della California stanno valutando la possibilità di eliminare gradualmente anche gli apparecchi a gas, per raggiungere gli ambiziosi obiettivi climatici dello stato.

Ma proprio la settimana scorsa, però, la Camera controllata dai repubblicani ha approvato un disegno di legge che impedirebbe al Dipartimento americano dell'Energia di vietare le stufe a gas, una mossa dell'American Gas Assn. acclamato, dicendo che protegge il diritto di scelta del consumatore.

Karen Harbert, presidente e amministratore delegato dell’American Gas Assn., un’organizzazione commerciale che rappresenta più di 200 aziende energetiche locali a livello nazionale, ha affermato che sta valutando lo studio “per comprenderne la metodologia e i meriti dei risultati”.

"I clienti meritano l'accesso a informazioni trasparenti e solide basi scientifiche per aiutarli a prendere decisioni sulla salute e la sicurezza delle loro famiglie, e l'industria del gas naturale continua a fornire analisi scientifiche obiettive, approfondite e meticolose", ha affermato Harbert in una nota.

Ultimamente, il dibattito si è spostato sui potenziali rischi per la salute associati alla qualità dell’aria interna. Precedenti studi hanno concluso che le stufe a gas producono biossido di azoto, un irritante polmonare legato all’asma e un precursore dello smog. Nelle famiglie con stufe a gas, gli scienziati hanno anche riscontrato una maggiore prevalenza di asma infantile e di patologie respiratorie, come il respiro sibilante.

Quando il metano e il gas propano sono completamente bruciati, gli unici prodotti sono acqua e anidride carbonica. Ma quando il gas viene bruciato solo parzialmente, le stufe possono emettere monossido di carbonio; formaldeide, sostanza cancerogena; e benzene.

Lo studio ha scoperto che la cottura a temperature più elevate produceva più emissioni di benzene. Tuttavia, con una svolta interessante, gli scienziati hanno anche scoperto che la cottura con una fiamma più piccola produceva più benzene per joule di gas consumato.