Un futuro verde per l'ultima centrale a carbone del New Mexico?

Di ARIANNA SKIBELL

18/08/2023 16:59 EDT

La centrale elettrica Four Corners a Waterflow, New Mexico, vicino al fiume San Juan, nel nord-ovest del New Mexico. | Susan Montoya Bryan/AP Photo

Una startup tecnologica ha escogitato un piano per salvare l'ultima centrale a carbone del New Mexico.

La centrale elettrica Four Corners, situata nella Navajo Nation a circa 200 miglia a nord-ovest di Santa Fe, dovrebbe andare in pensione nel 2031. Per mantenere il bruciatore a carbone vecchio di mezzo secolo a produrre elettricità, Enchant Energy propone un retrofit in grado di catturare e immagazzinare Il 95% delle emissioni di gas serra dell'impianto, scrivono Carlos Anchondo e Jason Plautz.

In caso di successo, il progetto sarebbe tra gli sforzi più ambiziosi compiuti finora dagli Stati Uniti per la cattura del carbonio. Potrebbe anche offrire un punto di riferimento promettente per gli sforzi dell’amministrazione Biden volti a costringere le centrali elettriche che bruciano carbone e gas naturale a installare la nuova tecnologia, nonostante lo scetticismo sia dei servizi pubblici che di molti gruppi ambientalisti.

L'unico progetto energetico su scala commerciale della nazione per catturare il carbonio, il progetto Petra Nova in Texas, ha chiuso i battenti nel 2020 (anche se sta cercando di tornare alla ribalta). Nonostante ciò, l’ultima regolamentazione climatica dell’Environmental Protection Agency per le centrali elettriche fa molto affidamento su questa tecnologia. E la legge sul clima da quasi 370 miliardi di dollari del presidente Joe Biden offre generosi crediti d’imposta per installare la cattura e lo stoccaggio del carbonio.

Finora, le più grandi società di servizi pubblici della nazione hanno indicato che preferirebbero chiudere i loro impianti di combustibili fossili piuttosto che ammodernarli. La mancanza di interesse potrebbe rafforzare l’affermazione dei conservatori secondo cui gli standard di inquinamento proposti dall’EPA sono troppo onerosi. Il procuratore generale del West Virginia Patrick Morrisey (a destra) si è impegnato a contestare la regola in tribunale.

Ora, Enchant ha la possibilità di dimostrare che gli scettici si sbagliano. Ma l'affare è ben lungi dall'essere concluso. Anche se il Dipartimento dell’Energia ha indicato che il progetto per la cattura del carbonio di Four Corners è in corsa per ottenere finanziamenti federali, non vi è alcuna garanzia che andrà avanti. Sta anche ricevendo resistenze da parte dei sostenitori dell’ambiente, che affermano che il progetto prolungherebbe la produzione alimentata a carbone nella regione e ritarderebbe la transizione verso fonti di energia più pulite.

Inoltre, la centrale elettrica ha più di mezzo secolo e Enchant non ha i migliori precedenti. A dicembre, la società ha abbandonato il progetto di ammodernare un’altra centrale elettrica a carbone, la San Juan Generating Station, dopo non essere riuscita a garantire la piena proprietà della struttura.

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